Die Regel des Augustinus und die Seelsorgearbeit

Die von Papst Gregor VII. im 11. Jahrhundert initiierte Kirchenreform führte unter anderem dazu, dass die Augustinusregel bei Klerus und Laien immer beliebter wurde. In den Kreisen der Kanoniker und Domkapitulare fielen die Initiativen des Papstes auf fruchtbaren Boden. Unter diesen Kanonikern wuchs der starke Wunsch nach einer Lebensweise, die sich am Leben der Apostel in den ältesten christlichen Gemeinschaften orientierte, der vita apostolica, die als Norm für eine wahrhaft christliche Existenz diente. Auch innerhalb des Kirchenkapitels von Doornik (Tournai ) gab es den Wunsch nach einer Vertiefung des religiösen Lebens. Ailbertus, der Gründer von Kloosterrade, hatte seine Ausbildung in der dortigen Kapitelschule absolviert und war später dort Kapitelherr geworden.

Die Reformbewegung führte schließlich zu einer Unterscheidung der Kanoniker in zwei verschiedene Gruppen: weltliche Kanoniker, die dem Kapitel einer Kathedrale oder Stiftskirche angehörten, und reguläre Kanoniker, die in einer klösterlichen Gemeinschaft lebten. Die Regel des Augustinus wurde jedoch von Anfang an unterschiedlich interpretiert, die Meinungen und Praktiken variierten, so dass es schwierig war, von einer authentischen augustinischen Tradition zu sprechen. Innerhalb der Gruppe der regulären Kanoniker entstanden in der Folgezeit unterschiedliche Richtungen mit einer ebenso großen Vielfalt an Klosterregeln und Vorschriften. Ein Teil der regulären Kanonikergemeinschaften orientierte sich am ordo antiquus, der antiken Richtung, die eine moderate Strenge befürwortete. Dies bot Raum für individuelle Interpretationen des klösterlichen Lebens, aber auch für die Beachtung des allgemeinen Dienstes außerhalb des Klosters. Daneben entwickelte sich eine neue, viel strengere Richtung, der ordo novus. Beeinflusst von der strengen Spiritualität, die dem Mönchtum innewohnte, räumte diese Richtung der völligen Enthaltsamkeit von Fleisch, dem völligen Schweigen, dem Tragen von Wollkleidung anstelle von Leinen und der verpflichtenden Verrichtung von Handarbeit große Priorität ein.

Die Frage, ob reguläre Kanoniker neben diesem stark monastischen und kontemplativen Klosterleben eine Rolle in der Pfarrseelsorge spielen sollten, wurde in der Abtei Kloosterrade zunächst mit Nein beantwortet. Im Jahr 1115 weigerte sich Abt Richer, die Kirche des nahe gelegenen Rode, dem heutigen Kerkrade, von einem Kanoniker der Abtei betreuen zu lassen. Dies kennzeichnete den Abt als Vertreter des ordo novus, der Richtung unter den Chorherren, die das kontemplative Klosterleben mit seiner inhärenten Weltentsagung und Askese als unvereinbar mit der Teilnahme an der Seelsorge in den Pfarreien betrachtete. Seine unmittelbaren Nachfolger vertraten ähnliche Ansichten. Als sich die Päpste nachdrücklich dafür aussprachen, dass die regulären Kanoniker an den von Papst Gregor VII. eingeleiteten Kirchenreformen teilnehmen sollten, öffnete sich die Abtei Kloosterrade stärker nach außen.

Die Bereitschaft, als Seelsorger tätig zu werden, zeigte sich erstmals 1140, als Abt Johan beschloss, die Pfarrseelsorge auszuüben, und begann, den Dienst an der Kirche im benachbarten Kerkrade den Kanonikern von Kloosterrade anzuvertrauen. Bis dahin wurden die dortigen Weltgeistlichen vom Erzdiakon von Haspengouw auf die Pfarrstelle gesetzt. Dem Annalisten zufolge kam es 1140 zu einer Meinungsverschiedenheit zwischen dem Pfarrer und der Abtei. Um diesen Streit beizulegen, konnte Abt Johan den Erzdiakon davon überzeugen, der Abtei das Recht einzuräumen, Priester aus den eigenen Reihen in der Pfarrkirche von Kerkrade einzusetzen. Bis zur französischen Zeit waren die Pfarrer von Kerkrade Kanoniker von Kloosterrade.

Während Kerkrade die erste Pfarrkirche war, die von Kloosterrade seelsorgerisch betreut wurde, folgte die Kirche von Goé, einem Ort zwischen Verviers und Eupen, nicht weit von Limbourg entfernt, fünf Jahre später. In den Annales Rodenses wird erwähnt, dass ein gewisser Hendrik zusammen mit seinem Bruder Frederik in das Kloster eintrat und bei dieser Gelegenheit ihre Besitztümer einbrachte. Dazu gehörten die Kirche von Goé und eine Kapelle mit dem Namen  Bilstain. In einer Urkunde aus dem Jahr 1147, deren Original aus dem Archiv des Klosters Sinnich stammt, bestätigt Bischof Hendrik II. von Lüttich den Erwerb dieser Güter. Ob damals auch gleich ein Kanoniker aus Kloosterrade als Pfarrer in Goé eingesetzt wurde, ist nicht klar.

Im Jahr 1151 schenkte Herzogin Jutta, die Witwe des Herzogs Walram II. von Limburg, das Eigentumsrecht un die Verwaltung der Kirche von Lommersum, etwa 30 Kilometer südlich von Köln. Sie tat dies aus Anlass ihres Eintritts in das Kloster Kloosterrade. Die Annales Rodenses erwähnen diese Schenkung und berichten gleichzeitig, dass die Herzogin kurz darauf, am 25. Juni desselben Jahres, starb und in der Abteikirche beigesetzt wurde.

Im Laufe des Jahrhunderts wuchs die Unterstützung für die Seelsorge, und durch Schenkungen erwarb die Abtei die Patronatsrechte an immer mehr Kirchen. Dieses Recht erlaubte es der Abtei Kloosterrade, aus ihren Reihen Kanoniker für die Besetzung bestimmter kirchlicher Ämter zu ernennen. Durch die Schenkung der Patronatsrechte der Kirchen von Afden, Doveren und Baelen stieg die Zahl der Pfarreien im Jahr 1178 erheblich an. Das Original der Urkunde, in der Filips I., Erzbischof von Köln, die Schenkung dieser Kirchen durch Hendrik III., Herzog von Limburg, an Kloosterrade am 25. April 1178 bestätigt, ist verloren gegangen. Im ältesten erhaltenen Kartular der Abtei befindet sich jedoch eine Abschrift aus dem Jahr 1222. Dieses mittelalterliche Register, in dem Urkunden wegen ihrer Beweiskraft für erworbene Rechte und Ansprüche oder für die Verwaltung von Eigentum und für die Gültigkeit von Grundstückstausch, -verkauf oder -schenkungen niedergeschrieben wurden, stammt aus dem zwölften Jahrhundert und enthält Abschriften aus dem Zeitraum von 1122 bis 1224. Von der Pfarrei Baelen, die sehr umfangreich war, wurden dann nach und nach Tochterkirchen abgespalten, in denen Kanoniker aus Kloosterrade auch das Amt des Pfarrhirten ausübten.

Die Zahl der Pfarreien, von denen die Äbte von Kloosterrade in den folgenden Jahrhunderten das Recht zur Ernennung erhielten, blieb eher bescheiden. Es handelte sich um ländliche Pfarreien; die städtischen Ballungsgebiete lagen in der Zeit, in der Kloosterrade eine Abtei war, in einiger Entfernung zur Abtei. Obwohl die Stadt Aachen in der Nähe lag und wie Kloosterrade dem Bischof von Lüttich unterstellt war, beteiligte sich die Abtei nicht an der Seelsorge in einer der Pfarreien dieser Stadt.

Mit Ausnahme der Kirchengemeinden Doveren, Lommersum und Hersel lagen die Kirchengemeinden in der Region Voer, in der Nähe der beiden ältesten Kirchengemeinden Goé und Baelen. Aus  früherer Zeit sind keine Aufzeichnungen erhalten, die Aufschluss über die Beziehungen der Pfarrer von Kloosterrade zu diesen Pfarreien geben. Das Leben der Kanoniker als Seelsorger in den Pfarreien, wo sie neben der Leitung der liturgischen Feiern und der Spendung der Sakramente auch die Katechese für die Gemeindemitglieder übernahmen, muss jedoch in großem Kontrast zum kontemplativen Leben innerhalb der Klostermauern gestanden haben. Es ist auch nicht bekannt, ob und inwieweit sie die klösterlichen Regeln des Mutterhauses in der Pfarrei, in der sie lebten, beibehielten. Die frühesten Berichte über das Schicksal der Pfarrherren stammen aus dem 15. Jahrhundert. Sie spiegeln den Verfall wider, von dem die Abtei selbst betroffen war und der in den Schwesterklöstern zu einem ebenso gravierenden Mangel an Disziplin führte. Aus den verschiedenen Pfarrarchiven geht hervor, dass die Abtei nicht immer in der Lage war, vakante Pfarrstellen aus den eigenen Reihen zu besetzen. Dies deutet darauf hin, dass es in der Abtei Zeiten gab, in denen die Zahl der ansässigen Kanoniker gering war. In solchen Situationen hatte der Abt keine andere Wahl, als die freie Stelle mit einem Weltgeistlichen zu besetzen.

Die Kanoniker von Kloosterrade haben bis zur Auflösung des Klosters im Jahr 1796, als die letzten Chorherren die Abtei am 15. Dezember für immer verließen, die Seelsorge in den folgenden Orten im Rhein-Maas-Gebiet ausgeübt: Kerkrade (1140), Goé (1145), Lommersum (1151), Baelen (1178), Doveren (1178), Afden (1178), Hersel (vor 1250), Henri-Chapelle (wahrscheinlich ab 1400), Limbourg (1460), Herzogenrath (1564), Eupen (1695), Welkenrath (1695) und Membach (1732).