Sint-Gerlach

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Das Leben von Gerlach van Houthem

De Vita Gerlaci

Das Norbertinerinnenstift St. Gerlach wurde 1202 über dem Grab des Pilgers und Einsiedlers Gerlach van Houthem gegründet. Dieser Gerlach lebte zwischen 1120 und 1165. Seine Lebensgeschichte (Vita) wurde um 1227 von einem Kanoniker in der Vita Gerlaci niedergeschrieben und ist auf Fresken in der Kirche von Houthem dargestellt. Diese Beschreibung seines Lebens und seiner Wunder beruht zum Teil auf den Erinnerungen alter Menschen, die Gerlach noch kannten. Die Vita gibt auch Auskunft über die Gründung des Klosters oberhalb des Grabes von St. Gerlach und lehrt uns etwas über die politischen und kirchlichen Verhältnisse der damaligen Zeit.  

Ritter-Pilger-Eremit

Als junger Ritter aus dem Land Valkenburg wurde Gerlach während eines Turniers mit der Nachricht vom plötzlichen Tod seiner Frau konfrontiert. Dies veränderte sein Leben radikal. Er verzichtete auf seine Rechte als Ritter und begann das Leben eines Büßers zu führen. Als armer Pilger verließ er seine Heimat und gelangte nach einer Wanderschaft nach Rom zu Papst Eugenius III. Dieser legte ihm als Buße auf, ins Heilige Land zu gehen, um dort im Dienste der Kreuzfahrer zu arbeiten. Es war die Zeit des Zweiten Kreuzzuges, als Jerusalem in den Händen der christlichen Kreuzfahrer war. Gerlach verbrachte sieben Jahre in Jerusalem und hütete Schweine im Hospital der Malteserritter. Diesem Umstand verdankt er sein Status als Heiliger des Viehs. Die Bauern in der Gegend von Houthem verwenden noch heute Sand aus seinem Grab in der Kirche von Houthem zum Schutz vor Viehkrankheiten und hängen ihn in Säckchen in ihre Ställe. Nach seiner Rückkehr nach Rom besuchte Gerlach Papst Adrian IV., der mit ihm über ein Leben als Mönch oder Kanoniker sprach. Gerlach zog es jedoch vor, Einsiedler zu werden. Er erhielt vom Papst die Erlaubnis, als Einsiedler im Geul-Tal zu leben und bekam vom Papst eine Bulle (Urkunde), die diese Erlaubnis bestätigt. Anschließend gründete er seine Einsiedelei in der Nähe einer Eiche in Houthem. Dort lebte er nicht einsam, sondern empfing Besucher aus der Umgebung und Pilger, die auf dem Weg nach Aachen oder Maastricht waren. Er gab ihnen zu essen und beeindruckte sie mit seinem einfachen Lebensstil. Besucher, die mit ihm sprechen wollten, mussten seinen Tagesablauf berücksichtigen. So ging er fast täglich frühmorgens über die Ortschaft Berg zum Grab des heiligen Servatius in Maastricht, um zu beten. Auch samstags war er nicht in seiner Einsiedelei anzutreffen. Dann reiste er in die andere Richtung (ostwärts), um über Rolduc in der Marienkirche (dem heutigen Dom) in Aachen zu beten.

Heiliger

In der Vita werden viele Wunder des heiligen Gerlach beschrieben, wie zum Beispiel das Wunder, dass sich das für ihn geschöpfte Wasser in Wein verwandelte. Dies war ein Zeichen für Heiligkeit, aber auch für ein nahendes Ende. Wenig später starb St. Gerlach in seiner Einsiedelei, wo er einfach in einem Holzsarg beigesetzt wurde. Da seiner Einsiedelei kein Priester angegliedert war, gab es auch niemanden, der ihm das Sterbesakrament spenden konnte. Seine letzte Kommunion und die Krankensalbung wurden ihm jedoch auf wundersame Weise von dem Heiligen, den er als Einsiedler so sehr verehrt hatte, dem heiligen Servatius, gespendet. Seine Gebeine (Reliquien) wurden in einem Schrein (Sarg) in seinem Grab aufbewahrt. Splitter davon wurden an Kirchen gespendet, in denen St. Gerlach verehrt wird. Schließlich wurde sein Schädel in eine Reliquienbüste integriert, die in der Schatzkammer des Heiligtums von St. Gerlach in Houthem zu sehen ist. Jüngste Untersuchungen seiner Gebeine lassen aufgrund des Alters und der Länge vermuten, dass es sich tatsächlich um den Heiligen Gerlach handelt, der in der Reliquie in Houthem aufbewahrt wird.

Möchten Sie mehr erfahren?

Wenn Sie mehr über den heiligen Gerlach und seine Wunder erfahren möchten, können Sie die Klosterkirche in Houthem, in der er begraben ist, sowie seine Schatzkammer besuchen und ein Exemplar der Vita-Ausgabe kaufen. Auch die Urkunde, die der Papst dem heiligen Gerlach gab, wurde dort eine Zeit lang aufbewahrt, ging aber im Laufe der Zeit verloren, so dass die erste Urkunde das Kloster betrifft, das 1202 über seinem Grab gegründet wurde.

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Gerlach und die Herren von Valkenburg

Der Aufstieg der Herren von Valkenburg

Das Kloster in Heinsberg, dem 1165 das Heiligtum des St. Gerlach gestiftet wurde, war das Hauskloster der Herren von Valkenburg-Heinsberg. Ein solches Kloster war oft auch ein administratives und religiöses Zentrum für den Fürsten. Mit der Gründung des Klosters im Jahr 1202 entwickelten sich St. Gerlach und Valkenburg oberhalb des Grabes von St. Gerlach zum Verwaltungszentrum der Grafschaft. Die Holzkirche, in der St. Gerlach beigesetzt wurde, wurde durch ein Kloster mit einer Steinkirche ersetzt. Bereits 1075 hatten die Herren von Valkenburg auf dem Heinsberg eine Burg errichtet, von der aus das Land Valkenburg regiert wurde.  

Besitztümer in Houthem

In einer Urkunde des Bischofs Otbert von Lüttich aus dem Jahr 1096 wird der Kauf einer Domäne in Houthem durch Gozewijn I. von Valkenburg erwähnt. In der Vita van St. Gerlach werden auch Verbindungen zu Valkenburg-Heinsberg erwähnt. Darin heißt es, dass Gerlach von einer adligen Dame, Oda von Heinsberg (möglicherweise die Frau von Gozewijn I., Oda von Walbeck), besucht wurde. Sie kannte Gerlach als jungen Ritter und freute sich über seine Veränderung. Sie begünstigte die Einsiedelei, indem sie Gerlach umringendes Land schenkte.

Die Blütezeit der Herren von Valkenburg / Italienische Feldzüge

Die Herren von Valkenburg spielten damals eine wichtige Rolle in der Politik des Heiligen Römischen Reiches. Diese Politik wurde teilweise durch den Investiturstreit zwischen den Königen und Kaisern des Heiligen Römischen Reiches einerseits und dem Papst in Rom andererseits sowie durch die Kreuzzüge ins Heilige Land bestimmt. Viele lokale Ritter begleiteten die Herren von Valkenburg auf ihren Feldzügen zusammen mit dem Kaiser und den Bischöfen von Köln und Mainz gegen den Papst in Italien und den deutschen Kaiser auf seinen Kreuzzügen ins Heilige Land. Zur gleichen Zeit, als Gerlach nach Rom und Jerusalem pilgerte, zogen die kaiserlichen Heere in die gleiche Richtung. Gozewijn II. nahm am 9. April 1152 an der Krönung von Friedrich Barbarossa in Aachen teil. Sein Sohn Gozewijn III. begleitete diesen berühmten deutschen Kaiser auf seinen Feldzügen nach Italien und erlangte Ruhm als Feldherr und Statthalter eroberter Gebiete. Sein Bruder Philipp von Valkenburg, der von Friedrich Barbarossa unterstützt wurde, wurde Probst des Lambertuskapitels in Lüttich und sogar Erzbischof von Köln und Kanzler von Italien. Dies bedeutete, dass die Herren von Valkenburg auf dem Höhepunkt ihrer Macht waren, während ihr ehemaliger Ritter Gerlach in Houthem das einfache Leben eines Einsiedlers im Geul-Tal wählte.

Kreuzzüge und die Gründung des Klosters in Houthem

Kaiser Friedrich Barbarossa führte nicht nur Krieg in Italien, sondern nahm auch am Dritten Kreuzzug teil. Dies wurde ihm zum Verhängnis. Er ertrank im Jahr 1190 bei der Überquerung eines Flusses in der heutigen Türkei. Das war nicht das Ende der Kreuzzüge. Im Jahr 1198 gab es einen neuen Kreuzzug. Gozewijn IV. von Valkenburg gehörte zu den Rittern, die versprachen, das Kreuz auf sich zu nehmen und auf einen Kreuzzug zu gehen. Als es darauf ankam, ging Gozewijn IV. jedoch nicht auf einen Kreuzzug. Weil er sein Kreuzzugsversprechen gebrochen hatte, wurde er mit einem kirchlichen Bann belegt. Durch die Schenkung von Land in Houthem für die Gründung des Klosters in St. Gerlach konnte Gozewijn IV. seinen Bann aufheben. Aus der Urkunde (Nr. 1), die verfasst wurde, wissen wir sicher, dass der Bruch dieses Versprechens zur Gründung des Norbertinerinnenklosters in St. Gerlach führte.  

Möchten Sie mehr erfahren?

In Valkenburg können Sie die Ruinen der Burg der Herren von Valkenburg besichtigen. Im Kölner Dom befinden sich das Grab von Philipp von Valkenburg und die Reliquien der Heiligen Drei Könige, für die Philipp einen wunderschönen Reliquienschrein anfertigen ließ.

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Das Norbertinerinnenkloster

Gründung des Klosters

Im Jahr seines Todes (1165) schenkte Graf Gozewijn IV. von Valkenburg-Heinsberg dem Marienstift Heinsberg das Grundstück, auf dem die Klause von St. Gerlach stand. Damit war der Grundstein für die Entstehung eines Heiligtums rund um das Grab von St. Gerlach gelegt. Nach dem Tod von St. Gerlach besuchten die Bewohner des Geultals und die Pilger weiterhin das Grab von Gerlach. Einige wollten selbst an diesem heiligen Ort begraben werden. So war es nicht verwunderlich, dass die Herren von Valkenburg 1202 an dieser Stelle ein Kloster gründeten. In der notwendigen Urkunde aus dem Jahr 1201 hielt der päpstliche Gesandte Guido van Preneste fest, dass an dem von Gozewijn IV. gestifteten heiligen Ort ein Kloster errichtet und Gläubige dort begraben werden durften.

Gozewijn IV. veranlasste auch die Entsendung von Nonnen und Geweihten aus dem Hauskloster in Heinsberg nach Houthem, um das Kloster zu besetzen. Das Kloster schloss sich, wie das in Heinsberg, dem Orden der Norbertiner an. Dies war damals ein junger, relativ schnell wachsender Orden im Geiste der gregorianischen Kirchenreform. Norbert war ebenfalls ein Adliger aus dem heutigen Limburg, der im 12. Jahrhundert lebte und sich der Armutsbewegung jener Zeit anschloss. Houthem wurde bald ein unabhängiges Kloster. Zunächst war es ein Doppelkloster mit Männern und Frauen, doch schon bald wurde es zu einem Frauenkloster, einem Norbertinerinnenkloster, das von einer Pröpstin und einer Priorin geleitet wurde, die von den Schwestern (den Kanonikern) gewählt wurden.

Die Entwicklung des Klosters

Bis zum 18. Jahrhundert ließen sich viele adlige Damen aus dem Hügelland in Houthem zur Kanonissin ausbilden. Wenn sie in das Kloster eintraten, schenkten sie dem Kloster häufig Eigentum (Urkunde Nr. 3). Ausgehend von den Einkünften aus den dem Kloster geschenkten Gütern, darunter Bauernhöfe und Ländereien, wurde festgelegt, dass das Kloster in St. Gerlach nicht mehr als 30 Kanonissen haben sollte (Urkunde Nr. 39). Die verschiedenen Urkunden aus dem 13. und 14. Jahrhundert zeigen, wie der Besitz des Klosters durch Ankäufe und Schenkungen allmählich wuchs. Als Gegenleistung für ein Geschenk versprachen die Kanonissen oft, für das Seelenheil des Schenkers zu beten (Urkunde Nr. 10, 12 und 18). Es gab auch zweckgebundene Schenkungen, wie z.B. (Wein-)Gaben für die Kanonissen an bestimmten Festtagen und die Instandhaltung der Lampe über dem Chor der Klosterkirche (Urkunde Nr. 20).

Die Einnahmen wurden für den Bau einer Mauer um das Kloster verwendet (Urkunden Nr. 24-26). Innerhalb der Mauer befanden sich neben den Klostergebäuden auch Obst- und Gemüsegärten, Teiche, ein Krankenhaus (Urkunde Nr. 5), ein Gehöft mit Stallungen und eine Brauerei. Eine Spende ermöglichte es dem Konvent auch, eine Herberge in der Stokstraat 55 gegenüber der Liebfrauenkirche in Maastricht einzurichten. In Zeiten der Gefahr diente dieses Haus als Zufluchtsort für die Kanonissen. Das war kein Luxus, denn während des Achtzigjährigen Krieges wurde das Kloster wiederholt geplündert und (teilweise) niedergebrannt. In dieser Zeit blieb das Kloster ein Wahrzeichen des Katholizismus. Die heutigen Gebäude des ehemaligen Klosters (Pfarrkirche und Schloss St. Gerlach) wurden im 18. Jahrhundert auf den Resten des mittelalterlichen Klosters errichtet. Das Kloster wurde schließlich 1786 aufgelöst.

Möchten Sie mehr erfahren?

Wenn Sie mehr über das Norbertinerinnenkloster erfahren möchten, besuchen Sie bitte die Website der Freunde von St. Gerlach(www.vriendenvansintgerlach.nl). In der Pfarrkirche St. Gerlach, der ehemaligen Klosterkirche, können Sie die Fresken über das Leben von St. Gerlach sowie die Wappen der Domherren und des Propstes und der Priorin sehen, die diese schöne Kirche im 18. Jahrhundert gebaut haben.