Bewohner der Abtei: Kanonissinnen, Kanoniker, Ministerialen und Beginen

Einleitung

Die Geschichtsschreibung über die Bewohner der Abtei Thorn beschränkt sich größtenteils auf die obere Gesellschaftsschicht: Kanonissen (oder Kapitularinnen), Kanoniker (Priester) und ihre Verwandten im Adel. Die Urkunden aus den Jahren 950 bis 1300 zeichnen ein differenzierteres soziales Bild, in dem auch untergeordnete soziale Schichten wie die der Ministerialen (= halbfreie Personen) und der Beginen in den Vordergrund rücken. Im Folgenden wird auch diesen „vernachlässigten“ Gruppen Aufmerksamkeit geschenkt.

Ein Frauenkloster oder ein Doppelkloster?

Zwar geben die Urkunden und andere Quellen keinen Aufschluss über den genauen Zeitpunkt der Gründung der Ordensgemeinschaft von Thorn, doch lassen sie auch hinsichtlich ihres Charakters Unklarheiten offen. Handelte es sich um ein Frauenkloster oder um ein sogenanntes Doppelkloster, in dem sowohl Frauen als auch Männer lebten? Eine Urkunde aus dem Jahr 1102 deutet auf ein Zusammenleben von weiblichen und männlichen Ordensleuten hin (Urkunde Nr. 5). In dem Dokument begegnen wir dem Freimann Anselm, der seine Tochter Mechteld dem „Altar der Heiligen Jungfrau Maria“, d. h. der Kirche in Thorn, „anbietet“. Zeugen sind die Äbtissin Burghardis, die Diakonisse Heilwich, die „sorores“ (= Schwestern) Fagala, Bezla, Richildis und Aleid sowie die „fratres“ (= Brüder) Gerald, Bennekinus, Everard und Hendrik.

Siebzig Jahre später, in einer Urkunde aus dem Jahr 1172, überträgt Graf Gottfried von Heinsberg eine Jungfrau namens Aleid, die der Kirche von Geilenkirchen angehörte, an die Kirche von Thorn, zusammen mit einer Reihe von Ratgeberinnen im Dienst der Äbtissin Odilia (Urkunde Nr. 6). Die Kanonissin Sigewiz und die Sakristanin Amabilia werden vom gesamten Konvent sowie den Kanonikern Dirk und Willem begleitet. So ergibt sich ein differenzierteres Bild von der Zusammensetzung des Klosters Thorn. Es ist anzunehmen, dass sich der Begriff „Konvent“ auf die Ordensfrauen bezieht. Diese werden von (bislang) zwei Kanonikern unterschieden. Es entsteht das Bild einer religiösen Frauengemeinschaft, bestehend aus Kanonissinnen, der einige Seelsorger, sogenannte Kanoniker, hinzugefügt wurden. Von einem adeligen Status der Kanonissinnen und Kanoniker ist keine Rede; dies kommt erst viel später in einem Brief der Thorn-Klosterfrauen an Papst Clemens V. im Jahr 1310 vor (siehe auch Thema 1).

Es scheint, dass in Thorn, genau wie beispielsweise im nicht weit entfernten Kloosterrade (Rolduc), ein vom Zweiten Laterankonzil (1139) verhängtes Verbot für sogenannte Doppelklöster, in denen Frauen und Männer gemeinsam lebten und beteten, verheerende Auswirkungen hatte. Das Konzil forderte, sich entweder für Frauen oder für Männer zu entscheiden, nicht jedoch für beides. Im Jahr 1172 schien es, als hätten die Frauen in Thorn die Oberhand gewonnen.

Ministerialschreiben

Die Urkunde von 1172 lenkt unsere Aufmerksamkeit auch auf eine soziale Gruppe, die in der Geschichtsschreibung bislang übersehen wurde. Das Mädchen Aleid, das vom Grafen von Heinsberg der Kirche von Thorn übergeben wurde, hat den Status einer „Ministerialin“ (= halbfreie Person). Die Urkunde beseitigt jeden Zweifel an ihrem künftigen sozialen Status, indem sie feststellt, dass „sie (auch) Ministerialin der Kirche von Thorn sein (wird) und dieselben Rechte wie unsere Ministerialen genießen (wird), wie es auch recht ist“. Ministeriale tauchen bereits in der Urkunde von 1102 (Urkunde Nr. 5) auf. Darin treten sie neben den Brüdern und Schwestern als Zeugen auf und werden namentlich genannt: Geldolf, Vormund; Ulrik mit dem Bart, Evezo, Dirk, Malram und Herbrand. Ihr Auftreten als Zeugen könnte darauf hindeuten, dass sie in der Klostergemeinschaft einen beachtlichen sozialen Status hatten.

Die Urkunden von Thorn enthalten keine Angaben zu ihrer sozialen Herkunft, ihren Aufgaben und Tätigkeiten. Wir stützen uns daher auf Literatur, die sich mit dem Ministerialwesen an anderen Orten befasst. Ministerialen waren im 12. Jahrhundert halbfreie Männer. Eine Untersuchung über die Grafen von Gelre, die Nachbarn von Thorn, zeigt, dass sie im Laufe dieses Jahrhunderts an Ansehen gewannen und es in Gelre schafften, zu Vertrauten des Grafen aufzusteigen.

Wenn man diese Linie bis nach Thorn weiterführt, ist es plausibel, dass die Ministerialen dort ebenfalls (verwaltungsbezogene) häusliche Aufgaben für die Kanonissinnen und Kanoniker wahrnahmen, sich um die Verwaltung des Landbesitzes kümmerten und finanzielle Aufgaben erfüllten. In einer Urkunde von 1244 (Urkunde Nr. 12), in der eine Aufteilung des Nachlasses zwischen der Äbtissin Hildegonde von Born und dem Konvent stattfindet, werden die Ministerialen von den Beamten unterschieden. Man gewinnt den Eindruck, dass ihr sozialer Status seit 1172 noch weiter gestiegen war, was – in derselben Urkunde – durch die Bestimmung bestätigt wird, dass sie vom Konvent in all ihren Rechten anerkannt werden sollten. Zurück zur Urkunde von 1172: Es bleibt bemerkenswert, dass darin eine weibliche Ministerialin erwähnt wird; üblicherweise werden nur männliche Ministerialen genannt.

Beginen

Das soziale Bild der religiösen Gemeinschaft wird in einer Urkunde aus dem Jahr 1287 (Urkunde Nr. 57) noch differenzierter dargestellt. Darin werden zwölf Beginen erwähnt, die von Äbtissin Guda von Rennenberg und dem Kloster (den Kanonissinnen und Kanonikern gemeinsam) ausgewählt wurden, um „Gott, der Heiligen Jungfrau sowie dem Kloster und den Mönchen zu dienen“.

Über die Geschichte der Beginen ist schon viel geschrieben worden. Es handelt sich um fromme, unverheiratete Laienfrauen, die ein religiöses und sozial untergeordnetes Leben führten, von der Welt abgewandt, aber nicht aus ihr heraus. Seit der Anerkennung des Beginenordens durch Papst Innozenz III. im Jahr 1216 blühte dieser Orden (auch aufgrund eines Überangebots an unverheirateten Frauen) auf, und die Beginen lebten in ummauerten Höfen, insbesondere in vielen Städten der Niederlande. Bis heute gibt es in Städten wie Brügge, Gent, Leuven, Kortrijk, Breda und Amsterdam noch immer große Beginenhöfe – allerdings ohne Nonnen.

Die Urkunde von 1287 legt die von den Beginen in Thorn erwarteten Pflichten fest. Darüber hinaus werden „alle Pachten und Einkünfte, … in Getreide und Geld, jedes Jahr gleichmäßig unter den Beginen aufgeteilt“. Dies bildet die Grundlage ihres Lebensunterhalts. Zusätzlich zu den Einkünften aus Ländereien erhalten die Beginen Geld für den Kauf von Holz und Kerzen. Die Pflichten der Beginen sind überwiegend karitativer Natur. Wenn beispielsweise eine der Kanonissinnen krank ist, muss eine Begine sie pflegen. Stirbt die Klosterfrau, muss die Begine bis zur Beerdigung bei der Leiche wachen und beten. Ebenso muss eine Begine bei Tod eines Kanonikers bis zur Beerdigung wachen. An allen Festtagen und zu allen Jahreszeiten (Gedenkgottesdiensten) wird von den Beginen erwartet, dass sie die Glocken läuten und alle anderen geforderten Aufgaben im Kloster erfüllen. Wird einer Begine ungebührliches Verhalten, Verleumdung oder ein anderes Vergehen vorgeworfen, wird sie zur Strafe aus dem Kloster verwiesen. Die Äbtissin hat das Recht, Sanktionen zu verhängen. Wenn eine Beguine stirbt oder das Kloster auf andere Weise verlässt, hat die Äbtissin das Recht, nach Rücksprache mit den drei oder vier ältesten Kanonissinnen eine andere Frau von „gutem Leumund und Ansehen“ aufzunehmen. Was die Unterbringung der Beguinen betrifft, wird beiläufig erwähnt, dass sie in einem Beguinage wohnen. Eine weitere Beschreibung hierzu wird nicht gegeben. Viel später, ab 1772, finden die Beguinen Unterkunft im sogenannten Töpferhaus. Dieses Gebäude verdankt seinen Namen seiner früheren Funktion als Töpferei der Abtei.

Zusammenfassend lässt sich sagen

Die Urkunden schildern eine Abtei zwischen 1000 und 1300, die nicht nur ein religiöses Zentrum war, sondern auch eine lebendige sozioökonomische Einheit, in der verschiedene Gruppen für ihre jeweiligen Aufgabenbereiche verantwortlich waren. Neben den Kanonissinnen und Kanonikern, deren Hauptaufgaben im Gebet, in der Organisation des Klosters sowie in der Seelsorge und geistlichen Betreuung bestanden, gab es Ministerialen, die wichtige häusliche und landwirtschaftliche Dienste leisteten, sowie Beginen, die sich um die Kranken kümmerten und während der Gottesdienste an Hochfesten und anderen kirchlichen Feiertagen allgemeinere Aufgaben im Zusammenhang mit der Bewirtung übernahmen.

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