Die Gründung von Kloosterrade und seine Entwicklung zu einer Abtei

Direkt an der heutigen Grenze zwischen den Städten Kerkrade in den Niederlanden und 's-Hertogenrade in Deutschland befinden sich die Gebäude der Abtei Kloosterrade. Der in diesen Namen vorkommende Bestandteil „rade“ ist eine jüngere Variante des Ortsnamens „red“, einer Form, die etymologisch mit einem Verb verwandt ist, das „ausgraben“, „rodern“ oder „den Boden von Bäumen und Wurzeln befreien“ bedeutet. Dies deutet darauf hin, dass diese Gebiete bewaldet waren. Hier tauchte im Jahr 1104 der Priester Ailbertus (± 1065–1122) auf, der aus Wallonien stammte und auf der Suche nach einem Ort war, an dem er sein Lebensziel verwirklichen konnte, nämlich die ideale Armut eines Einsiedlers zu erreichen. Ailbertus stammte aus dem Adelsgeschlecht der Herren von Antoing bei Tournai an der Schelde. Er wurde an der Domschule im nahegelegenen Tournai ausgebildet, wo er sich in Philosophie ausbilden ließ und sich den sieben freien Künsten widmete. Nach seiner Ausbildung und Priesterweihe blieb er als Kanoniker dem Domkapitel verbunden und war dort Lehrer an der Domschule. Zu Ailbertus’ Zeiten wuchs das Interesse an den Ideen der Kirchenreform, die von Papst Gregor VII. (1073–1085) initiiert worden war. In den Kreisen der Kanoniker wurde der Wunsch nach einem streng geregelten Leben in Askese und völliger Armut immer stärker. Diese Erneuerungsbewegung ließ auch das Domkapitel von Tournai nicht unberührt. Ailbertus selbst wurde so sehr von diesem christlichen Ideal der Armut und Enthaltsamkeit beeinflusst und vom Leben der Apostel und der ersten christlichen Gemeinden inspiriert, dass er sein Leben als Kanoniker aufgab und Tournai verließ. Zusammen mit seinen Brüdern Walgerus und Thyemo machte er sich auf die Suche nach einem Ort zwischen Maas und Rhein, der geeignet war, sich einem Leben der Kontemplation und Abtötung, der Arbeit und des Gebets zu widmen. In der Nähe des Castrum Rodense, der Festung Rode in 's Hertogenrade, erkannte er den Ort, der ihm „zuvor wiederholt von Gott in seinen Träumen gezeigt worden war“, wie der Verfasser in den Annales Rodenses erwähnt, der Chronik aus dem 12. Jahrhundert, die die ersten Jahrzehnte der Abtei beschreibt. Der Grundherr Graf Adelbert von Saffenberg, Herr der Burg Rode, trat ein Stück Land ab, auf dem Ailbertus und seine Brüder eine Einsiedelei als ihre Behausung errichteten. Walgerus brach kurz darauf als Pilger nach Jerusalem auf, während sich Ailbertus zusammen mit Thyemo der körperlichen Arbeit und der Hilfe für die Armen widmete. Zur Feier des Gottesdienstes errichteten sie eine Kapelle aus Holz, die 1106 abgerissen und an der Stelle der heutigen Krypta durch ein Presbyterium mit Steingewölbe ersetzt wurde. Angezogen vom Ruf seiner Heiligkeit kamen zahlreiche Anwohner aus der Umgebung, um ihn um Rat und Gebete zu bitten. Laienbrüder und -schwestern schlossen sich der Ordensgemeinschaft an. Darunter befand sich auch der wohlhabende Pfarrer Embrico aus Mayschoss an der Ahr, der sich mit seiner Frau Adeleida und seinen Kindern Heriman und Margaretha Ailbertus und seinen Anhängern anschloss. Bei dieser Gelegenheit übertrug Embrico seinen gesamten Besitz, seine Leibeigenen, Felder und Weinberge an die nun entstandene junge Klostergemeinschaft. Ailbertus wurde dort nicht nur als Gründer, sondern vor allem als verus doctor animarum, als wahrer Seelenlehrer, angesehen.

Durch die Einbringung seines gesamten Vermögens erlangte Embrico eine gewisse Autorität und gewann so Einfluss auf den Lauf der Dinge. Es gelang ihm, Ailbertus davon zu überzeugen, die Steinkapelle abzureißen, und an derselben Stelle wurde mit dem Bau einer größeren Kirche begonnen, die aus einer Krypta und einer Oberkirche bestehen sollte. Ein Jahr später, am 13. Dezember 1108, weihte Bischof Otbert von Lüttich die Krypta der Jungfrau Maria und dem Erzengel Gabriel. Bei dieser Gelegenheit erließ Otbert eine Urkunde, die das Datum des Weihe-Tages trug. In dieser Urkunde, deren Echtheit seit vielen Jahren umstritten ist, erkannte der Lütticher Bischof die Gemeinschaft von Rode an und gewährte dem Kloster kirchliche Immunität für alle Ländereien. Gleichzeitig gewährte Otbert der Gemeinschaft das Recht, ihren Oberen frei zu wählen, Kinder von Freimännern zu taufen, zur Kommunion zuzulassen und zu bestatten. Im Gegenzug gewährte Graf Adelbert von Saffenberg weltliche Immunität für alle seine Besitztümer im Land Rode, die er gestiftet hatte. Der Erwerb weltlicher und kirchlicher Unabhängigkeit markierte den entscheidenden Schritt hin zu einer Existenz als eigenständiges Kloster. Die Urkunde vom 13. Dezember 1108 kann daher zu Recht als Gründungsurkunde der Abtei angesehen werden.

Embrico hatte die Vision eines großen und prächtigen Männer- und Frauenklosters, und er wollte das Klostergrundstück für dessen Bau nutzen. Dies stellte das Ideal von Ailbertus auf die Probe. Aufgrund von Meinungsverschiedenheiten zwischen ihnen wurde das Verhältnis zwischen dem Gründer und Embrico sowie Adeleida zunehmend angespannt. Diese Spannungen äußerten sich auf zweierlei Weise. Aufgrund der zahlreichen Schenkungen wuchs das Vermögen der Abtei stetig an. Getreu seinem Ideal, in völliger Armut zu leben, wollte Ailbertus diese Mittel nutzen, um die Not der Armen zu lindern, während Embrico sie für den weiteren Bau der Kirche und des Klosters ausgeben wollte. Vor allem aber war für Ailbertus die Anwesenheit von Frauen, den sogenannten sorores, innerhalb der Gemeinschaft unvereinbar mit seinen Vorstellungen vom Klosterleben. Seit 1109 stieg die Zahl der Konversen stetig an, ebenso wie die Gruppe der Frauen innerhalb der Gemeinschaft. Adeleida, Embricos Frau, hatte die Leitung dieser Ordensschwestern übernommen. Ailbertus spielte mit dem Gedanken, den Nonnen eine eigene Unterkunft in der Nähe der St.-Lambert-Kirche in Kerkrade zur Verfügung zu stellen. Adeleida lehnte diesen Plan jedoch ab, unterstützt von ihrem Ehemann Embrico. Als Ailbertus erkannte, dass sein ursprüngliches Ideal nicht verwirklicht werden konnte und er nicht in Eintracht mit Embrico leben würde, beschloss er, die Gemeinschaft zu verlassen – nur sieben Jahre, nachdem er den Ort, an dem er sich 1104 zu Boden geworfen hatte, als von Gott für ihn bestimmt empfunden hatte. Er begab sich nach Süden in die nordfranzösische Region Clairefontaine bei Vervins, wo er eine neue Einsiedelei gründete, um sein Leben in Einsamkeit gemäß seinem ursprünglichen Ideal fortzusetzen. Als er 1122 auf der Durchreise nach Kloosterrade war, um Freunde und Bekannte in dieser Region zu besuchen, starb er am 19. September im Alter von 42 Jahren in Sechtem bei Bonn und wurde dort auf dem Friedhof neben der Kirche beigesetzt.

Nach dem Weggang von Ailbertus suchten die verbliebenen Mönche nach einem Oberen, der die Gemeinschaft im Geiste von Ailbertus neu ordnen konnte. In Richer, einem Mönch aus der Abtei Rottenbuch im fernen Bayern, fanden sie ihren neuen Oberen. Rottenbuch war ein blühendes reformorientiertes Kloster der Augustiner-Choristen, eine Klostergemeinschaft, die aus der kirchlichen Reformbewegung hervorgegangen war, der sich Ailbertus bereits als Kanoniker in Tournai angeschlossen hatte. Die Kanoniker ließen sich für die Führung einer vita apostolica vom Beispiel des heiligen Augustinus inspirieren, dessen Lebensweise und Gemeinschaftsleben zwei Ordensregeln zugeschrieben wurden. Infolgedessen hatten sich innerhalb der Regularkanoniker verschiedene Ordensformen mit unterschiedlichem Grad an Strenge herausgebildet. Neben einer gemässigten Form, dem sogenannten ordo antiquus, entwickelte sich eine strenge Richtung, der ordo novus. Diese zeichnete sich durch absolutes Schweigen, obligatorische Handarbeit und vollständigen Verzicht auf Fleisch aus. Die Abtei in Rottenbuch gehörte zur gemäßigten Richtung, und Richer führte in Kloosterrade die dort befolgte Ordensregel ein. Diese sogenannten Consuetudines, die die zur Regula Sancti Augustini gehörenden Bräuche und Gewohnheiten festlegten, bestimmten, wie die täglichen Angelegenheiten geregelt wurden. Unter anderem verpflichteten sie die Kanoniker, gemeinsam die Stundengebete zu verrichten und tägliche Gottesdienste abzuhalten. Im Jahr 1119 empfing der neue Oberer die Abtsweihe aus den Händen von Friedrich von Namur, dem Bischof von Lüttich. Bis dahin hatte er den Titel eines Priors inne. Von diesem Zeitpunkt an spricht man, mit einem Abt als Oberem, von der Abbatia Rodensis, der Abtei von Kloosterrade.

Bald nach seiner Wahl zeigte sich Richer als Befürworter einer strengeren Einhaltung der Klosterregel. Bereits im selben Jahr, in dem er zum Abt ernannt wurde, nahm er Änderungen an den Consuetudinesvor .Die Änderungen betrafen unter anderem die Mahlzeiten. Bis dahin war es den Mönchen gemäß der Regel des Augustinus gestattet gewesen, dreimal pro Woche Fleisch zu verzehren. Nun mussten sie vollständig darauf verzichten. Auf diese Weise schloss sich Abt Richer den Ideen des ordo novus an, einer Strömung, in der Askese und Enthaltsamkeit eine größere Rolle spielten. Er stellte hohe Anforderungen an die religiöse Entwicklung der Laienbrüder, die er nur in begrenztem Umfang zuließ. Seine Haltung gegenüber den sorores unterschied sich nicht von der Ailbertus’, und als auch er keinen geeigneten Platz für sie an anderer Stelle finden konnte, beschränkte er ihre Zahl auf höchstens acht.

Gleichzeitig strebte Richer enge Verbindungen zu Klöstern und Personen an, die der Reformbewegung wohlgesonnen waren. Der Aufenthalt von Norbert von Xanten, dem Gründer des Norbertinerordens, in Kloosterrade in den Jahren zwischen 1115 und 1119 ist bezeichnend für die Entwicklungen unter Richer und für den Ruhm und das Charisma, das die junge Abtei inzwischen bereits erlangt hatte. Norbertus studierte akribisch die in Kloosterrade praktizierten Consuetudines . Die Lebensweise von Richer und seinen Kanonikern inspirierte Norbertus in hohem Maße bei der Ausarbeitung der Ordensregel für seinen eigenen Orden, den er 1120 gründete. Ebenso unterstrich der Appell des Salzburger Erzbischofs Konrad an Richer im Jahr 1121, in dem er ihn um Rat bei der Reform des dortigen Domkapitels bat, das erworbene Ansehen von Kloosterrade. Richer entsandte ihm vier sehr fähige und erfahrene Kanoniker.

Am 25. März 1122 unterzeichnete Papst Calixt II. die an „Richero abbati et canonicis in ecclesia Sancti Gabrielis de Rodo“ gerichtete Bulle, in der er die von Richer formulierte Lebensregel genehmigte. Calixt unterzeichnete diese Urkunde persönlich mit den Worten: „Ego Calixtus catholice ecclesie episcopus laudans“. Ein Teil des Bleisiegels ist noch erhalten. Abt Richer konnte diese Anerkennung jedoch nicht mehr miterleben, da er am 5. Februar 1122 verstarb. Der Gründer Ailbertus sollte wenige Monate später, am 19. September, sterben.