Abbot Erpos Abtei, die erste Blütezeit von Kloosterrade

Nach dem Tod von Abt Richer im Jahr 1122 begann in Kloosterrade eine Phase innerer Spannungen und Unruhen auf der Verwaltungsebene. Aufgrund von Meinungsverschiedenheiten gelang es den Kanonikern nicht, einen Leiter aus den eigenen Reihen zu wählen. Der Grund dafür war wahrscheinlich das Fehlen starker Persönlichkeiten, die für das Amt des Abtes geeignet waren, oder aber der Eifer, mit dem sich der eine oder andere als neuer Leiter in Szene setzte, wurde als Bedrohung für den Zusammenhalt empfunden. Bis zu viermal wurden Geistliche von außerhalb der Abtei zum Oberen gewählt. All diese Wahlen waren jedoch stets umstritten und erwiesen sich immer wieder als Enttäuschung. Konflikte, die durch Meinungsverschiedenheiten über die Auslegung der Ordensregel oder durch Versuche, die klösterlichen Bräuche an strengere Regeln anzupassen, entstanden, führten dazu, dass Oberen vom Bischof oder Papst ihres Amtes enthoben wurden oder dass Oberen sich entschlossen, die Abtei selbst zu verlassen. Im Jahr 1134 wurde Borno zum zweiten Mal zum Abt gewählt. Er war bereits zehn Jahre zuvor gewählt worden und hatte damals das Chorgebet ausweiten wollen. Dieser Versuch stieß auf heftigen Widerstand, und kein Geringerer als der Papst entschied, dass die alten Bräuche beibehalten werden sollten. Damit blieb Borno keine andere Wahl, als Kloosterrade zu verlassen. Mit seiner Rückkehr ebten die inneren Widersprüche ab. Von großer Bedeutung für die innere Festigung der Klostergemeinschaft war die Entscheidung, die die Chorherren 1137 nach Bornos Tod fassten. Von nun an wollten sie Oberen nur noch aus den eigenen Reihen wählen, vorzugsweise Mitbrüder, die in der Klosterschule unterrichtet und von Jugend an in klösterlicher Disziplin erzogen worden waren.

Mit dem in Maastricht geborenen Erpo erhielt Kloosterrade 1141 einen Abt, der seit seiner Kindheit in der Abtei ausgebildet worden war. Seine lange Amtszeit dauerte mindestens bis 1178 und wirkte als stabilisierender Faktor. Nicht ohne Grund wird diese Zeit in der Geschichtsschreibung als das goldene Zeitalter des mittelalterlichen Kloosterrade gepriesen. Jahrzehntelang herrschten wirtschaftlicher Wohlstand, Frömmigkeit, Gelehrsamkeit und Spiritualität. Nun erhielten die Consuetudines, die von Abt Richer aus Rottenbuch eingeführten Vorschriften und Bräuche, die sich später am Beispiel des Klosters Springiersbach orientierten, ihre endgültige Form und schlossen die Entwicklung zu einem Konvent mit einem gemäßigten ordo novus als Leitbild ab. In gewisser Hinsicht prägte Erpo eine strengere Einhaltung der Klosterregel. Indem er die Verwendung von Fett in allen Speisen abschaffte, setzte er die Strenge der Essgewohnheiten durch, für die Abt Richer, der den Verzehr von Fleisch verboten hatte, den Ton angegeben hatte. Darüber hinaus führte er das silentium, eine Zeit der Stille, ein, womit er den Chorsängern ein buchstäbliches Sprechverbot außerhalb der Zeiten des Chorgebets auferlegte. Andererseits war Erpo der Ansicht, dass die Feier der Stundengebete „per diem et noctem“, bei der die Chorgebete fast ununterbrochen von Mitternacht bis Mitternacht dauerten, den Kanonikern zu viel abverlangte. Zusätzlich zu den Verschärfungen der Lebensregel, die er auferlegte, vereinfachte er daher das überladene liturgische Programm. Er beschränkte die täglichen Chorgebete auf die eigentlichen Stundengebete und strich Zusätze wie das separate Marienoffizium sowie das Singen der fünfzehn Psalmen vor dem Metum und der sieben Bußpsalmen vor dem Prim. Mit diesen Anpassungen bei der Einhaltung der Vorschriften und der Gestaltung des Chorgebets fand die Entwicklung von Kloosterrade unter Abt Erpo ihren Abschluss. So erreichte die Abtei nach nur einem halben Jahrhundert ihren Höhepunkt: Kloosterrade war die erste Gemeinschaft zwischen Rhein und Schelde, die nach den neuen Richtlinien der Regel des heiligen Augustinus lebte, und genoss aufgrund der Einzigartigkeit ihrer Consuetudines überregionales Ansehen. Für andere Augustinerklöster, die Reformen anstrebten, diente Kloosterrade als Vorbild.

Charakteristisch für die Abtei Kloosterrade im 12. und in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts war ihr Status als Doppelkloster. Seit dem Einzug des Ministerials Embrico zusammen mit seiner Frau Adeleida und ihren Kindern Heriman und Margareta hatte sich neben dem Männerkloster eine Nonnenkommunität gebildet. Diese Entwicklung entsprach nicht den Vorstellungen des Gründers Ailbertus. Im Jahr 1140 gelang es dem Oberen Johan, außerhalb der Mauern von Kloosterrade eine Unterkunft für die Nonnen zu finden. Abt Erpo ließ jedoch erneut Frauen zu, da er in der Notwendigkeit, dass Nonnen verschiedene häusliche Aufgaben übernehmen mussten, ein schlüssiges Motiv für seine Entscheidung sah. In den folgenden Jahrzehnten war der Zustrom von Mönchen jedoch viel größer als erwartet, und das Problem einer unerwünschten gemischten Gemeinschaft trat erneut auf. Der Status als Doppelkloster endete erst 1243 mit der Verlegung der Nonnen in das von Abt Marsilius neu gegründete Kloster in Sinnich.

Die Ausübung der Seelsorge war ebenso unerwünscht wie unvereinbar mit dem Ideal eines asketischen und kontemplativen Klosterlebens, das ursprünglich das Ziel der Abtei gewesen war. Abts Erpos Vorgänger, der Prior Johan, gab diese Haltung 1140 auf, als er beschloss, die Seelsorge in den Pfarreien auszuüben, und die Seelsorge in der Kirche von Kerkrade durch Chormitglieder der Abtei übernahmen. Gegen Ende von Erpos Amtszeit erwarb Kloosterrade die Patronatsrechte mehrerer Pfarrkirchen. Auf diese Weise nahm der Einflussbereich der Abtei zwischen Maas und Rhein weitreichende Ausmaße an.

Ein greifbares Zeugnis der Blütezeit der Abtei ist die Klosterchronik, die um 1160 während der Amtszeit des Abtes Erpo verfasst wurde. Das mittelalterliche Manuskript, das weder einen Titel noch eine Widmung aufweist, wurde von drei unbekannten Chronisten verfasst und gehört zum Genre der „narrationes fundationis“. Darin werden die Geschichte der Gründung eines Klosters, das Leben seines Gründers und vor allem dessen weitere Geschichte erzählt. Solche Chroniken wurden mit großer Sorgfalt und Aufmerksamkeit im Skriptorium der Abtei oder des Klosters verfasst, oft von anonymen Mönchen der zweiten Generation. Die Annales Rodenses erzählen die Lebensgeschichte von Ailbertus, seine Erziehung und Ausbildung in Tournai sowie seine Suche nach einem Ort, an dem er als Einsiedler leben konnte. Anschließend schildert die Chronik die Geschichte der ersten fünf Jahrzehnte der Abtei, von der Ankunft Ailbertus’ im Jahr 1104 bis zum letzten Eintrag aus dem Jahr 1157. Den Namen „Annales Rodenses“, unter dem sie bis heute bekannt ist, verdankt das Manuskript dem Chorleiter Nicolaas Heyendal, der gegen Ende des 17. Jahrhunderts eine Fortsetzung der Geschichte von Kloosterrade verfasste. Die Bedeutung der Chronik von Kloosterrade für die Geschichtsschreibung zeigt sich daran, dass Daten aus der Zeit nach 1157 sehr spärlich sind. Andere Quellen, aus denen man die Entwicklungen und Geschicke der Abtei im Spätmittelalter nachvollziehen kann, beschränken sich auf nur wenige erhaltene Urkunden.

Abt Erpo verstand es auch, Kloosterrade in materieller Hinsicht Ansehen zu verschaffen. Davon zeugen nicht weniger als 16 Urkunden aus der Zeit von 1141 bis 1177, in denen Schenkungen und Käufe von Grundstücken sowie der Erwerb von Einkommensrechten besiegelt wurden. Am Ende von Erpos Amtszeit, vermutlich im Jahr 1178, hatte der Besitz der Abtei eine Größe von 3.570 Hektar erreicht. Obwohl fast die Hälfte davon auf Schenkungen zurückging oder von eintretenden Mönchen und Nonnen stammte, wurde mehr als ein Fünftel der Ländereien von Abt Erpo erworben. Ein solcher Zuwachs zeugt von dem Wohlstand, den die Abtei in jener Zeit genoss. Nach 1178 stagnierte der Zuwachs an Landbesitz. Die Einkünfte, die die Abtei danach erzielte, bestanden hauptsächlich aus Pachtzinsen und Grundsteuern. In der Zeit des Niedergangs nach dem Limburger Erbfolgekrieg und in späterer Zeit, insbesondere im 16. Jahrhundert, musste die Abtei aus finanzieller Not einen beträchtlichen Teil ihres Besitzes verkaufen, um die Reparaturkosten für Schäden an Kirchen- und Klostergebäuden zu finanzieren, die während Kriegen und Plünderungen entstanden waren.

Es ist nicht bekannt, wann Abt Erpo starb. Sein Nachfolger, Abt Rutger, wird erstmals 1186 als Abt von Kloosterrade erwähnt. Er fungiert dann als Zeuge bei der Schenkung von Herzog Heinrich III. von Limburg an die Abtei von Floreffe, wie aus der Urkunde hervorgeht, die diese Schenkung bestätigt.